Добре известен факт е, че България никога не е губила от Италия на домашен терен – в официален или в приятелски двубой. Именно в София – на днешната дата през 1968 г. – „лъвовете“ постигат и една от най-знаменитите победи в цялата си история. В сблъсък от четвъртфиналите на европейското първенство момчетата на селекционера Стефан Божков надвиват „скуадрата“ с 3:2, само няколко седмици преди Италия да триумфира с европейската титла.
Преди 52 години България достига до голямата осмица в Европа, след като преодолява блестящо тежката квалификационна група в компанията на Португалия на Еузебио, спечелила бронз по време на Мондиал’66. В шестте си двубоя нашите не записват нито една загуба и отправят смело поглед към следващото препятствие. Италия е звезден отбор – с играчи като Факети, Бургнич, Бертини, Мацола и Ривера гостите пристигат в София с огромно самочувствие, но на претъпкания със 70 хиляди зрители стадион „Васил Левски“ ги чака не по-малко стойностен съперник. България разполага с един от най-големите си отбори за всички времена с истински магьосници като Аспарухов, Котков, Якимов, Жеков, Пенев и др. Мачът протича при превъзходство на българския тим, който според мнозина е трябвало да спечели с по-голям резултат.
В 12-тата минута Котков открива от дузпа, отсъдена за нарушение срещу Гунди. Дълго време България държи инициативата, но в 61-вата минута автогол на Пенев връща надеждите на италианците, че могат да си тръгнат от София с нещо повече от почетна загуба. Нашите обаче се вдигат на щурм и набират убедителна преднина с нови две попадения на Дерменджиев и Жеков. В 83-тата минута Прати оформя крайния резултат, след като българската отбрана спира да играе, очаквайки сигнал за засада, какъвто не последва.
За съжаление силното представяне в този двубой не стига за място в Топ 4 на континента – Италия печели с 2:0 реванша в Неапол и по голова разлика се класира за финалния турнир, мачовете от който се провеждат именно на Ботуша.
Достигането до четвъртфинал през 1968 г. и до днес остава най-доброто представяне на българския национален отбор на европейско първенство.
Евро 1968, четвъртфинал, първи мач
6 април 1968 г., стадион „Васил Левски“
България – Италия 3:2
БЪЛГАРИЯ: Станчо Бончев, Александър Шаламанов, Борис Гаганелов, Димитър Пенев, Добромир Жечев, Димитър Якимов, Георги Попов, Петър Жеков, Георги Аспарухов, Никола Котков, Динко Дерменджиев.
Селекционер: Стефан Божков.
Италия: Албертози (66 – Виери), Бургнич, Факети, Бертини, Берчелино, Пики, Доменгини, Юлиано, Мацола, Ривера, Прати.
Селекционер: Феручио Валкереджи.
Голмайстори: 1:0 Котков 11-д., 1:1 Пенев 61-авт., 2:1 Дерменджиев 66, 3:1 Жеков 73, 3:2 Прати 83
Съдия: Герхард Шуленбург (ФРГ). 70 000 зрители.
